（668~760）唐代禪僧，荷澤宗之祖。襄陽（湖北襄陽）人，俗姓高。幼學五經、老莊、諸史，後投國昌寺顥元出家。諷誦群經，易如反掌。年十三，參謁六祖慧能。三十歲到三十四歲，他在荊州玉泉寺從神秀學習禪法。久視元年（700）神秀因則天武后召他入宮說法，便勸弟子們到廣東韶州從慧能學習。神會去曹溪後，在那裏住了幾年，很受慧能器重。為了增廣見聞，他不久又北遊參學。先到江西青原山參行思，繼至西京受戒。景龍年中（707~709）神會又回到曹溪，慧能知道他的禪學已經純熟，將示寂時即授與印記。開元八年（720）敕配住南陽龍興寺，大揚禪法，人稱南陽和尚。這時他的聲望已著，南陽太守王弼和詩人王維等都曾來向他問法。
六祖入滅後二十年間，曹溪之頓旨沈廢，兩京之間皆宗神秀，由普寂等續樹法幢。普寂以神秀為達摩的正統，他自己則是繼承神秀的人。當時神秀門下的聲勢很大，他們所立的法統無人敢加以懷疑。神會禪師初至洛陽，欲振六祖之風，乃於開元二十年（732）正月十五日，設無遮大會於河南滑臺大雲寺，與山東崇遠論戰。指斥神秀一門「師承是傍，法門是漸」，欲確立南宗慧能系之正統傳承與宗旨。並於天寶四年（745）著「顯宗記」（師已屆七十八歲高齡），定南北頓漸兩門，即以南能為頓宗，北秀為漸教，「南頓北漸」之名由是而起，於是南宗日盛而北宗大衰。
天寶十二年，北宗門下信仰普寂禪師的御史盧奕，誣奏神會聚徒企圖不利朝廷。師因此而奉敕黜離洛陽荷澤寺，遷住弋陽（江西）、武當（湖北）等地。翌年轉住襄陽，再轉住荊州開元寺般若院，這些都是北宗的人對神會的報復。神會雖過著貶逐的生活，兩年之間轉徙四處，但他的聲望並未下降。
天寶十四年，安史之亂起，兩京板蕩；郭子儀帶兵征討，因為軍餉缺乏，採用右僕射裴冕的臨時建議，通令全國郡府各置戒壇度僧，收取一定的稅錢（香水錢）以助軍需。這時神會尚謫居荊州，誣奏他的盧奕已被賊所殺，群議請他出來主持設壇度僧，於是他才回到洛陽。至德元年（756）神會已經八十九歲，當時洛陽寺宇已被戰火摧毀，他即臨時創立寺院，中間建築方壇，所有度僧的收入全部支援軍費，對於代宗、郭子儀收復兩京起了相當的作用。亂平後，肅宗詔入宮內供養，並建造禪宇於荷澤寺中，詔請住之，故世稱荷澤大師。師在荷澤寺仍闡揚六祖之宗風。上元元年入寂，世壽九十三，敕諡「真宗大師」。
荷澤宗的基本理論，具見於神會所著的《顯宗記》和《傳燈錄》卷二十八所保存的《荷澤神會語錄》，以及敦煌出土的《大乘開心顯性頓悟真宗論》。《顯宗記》的思想內容，大體和《法寶壇經》的第四定慧品相同。「知之一字，眾妙之源」為荷澤宗之宗要。「知」即靈知，為達磨所傳空寂之心。迷於此知，故起我相（自我之心），妄計有「我、我所」，視客觀之外境為自己所有，常不能脫離自他、善惡等相對待之世界。若了悟空寂之知，愛惡之心自然淡薄，悲智自然增明，罪惡自然斷除，功行自然精進。
宗密在《禪源諸詮集都序》記述荷澤宗的教義說︰「諸法如夢，諸聖同說。故妄念本寂，塵境本空。空寂之心，靈知不昧，即此空寂之知是汝真性。任迷任悟，心本自知，不藉緣生，不因境起。知之一字，眾妙之門，由無始迷之，故妄執身心為我，起貪瞋等念；若得善友開示，頓悟空寂之知。......故雖備修萬行，唯以無念為宗。」因此神會的禪也稱為「無念禪」，謂「不作意即是無念」。又說︰「法無去來，前後際斷，故知無念為最上乘。」又，宗密大師將代表唐代禪之荷澤宗總合傳統之華嚴教學，而主張「教禪一致」。
神會的法派，門下英才甚多，有無名、法如等；大約繼續了一五０年，到唐末就中斷了。但於貞元十二年（796），德宗曾敕皇太子邀集諸禪師楷定禪門宗旨，搜求傳法的正傍系統，於是敕立荷澤神會為第七祖，並御製七代祖師讚文（宗密《禪門師資承襲圖》），敕碑置神龍寺。這是在神會圓寂後三十五年的事情。五代以後，只有當時與神會同門的青原行思和南嶽懷讓兩支禪宗系統日行繁衍，當年曾大力為南宗爭取正統的神會法系就寂然無聞了。
| 百喻經選輯 |
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坦誠無欺
很久以前，有一個禿頭的人，對自己患的禿頭症，實在感到無邊的苦惱。
在嚴寒的冬天時，雖然多穿些衣服，身上就不覺得冷了，可是自己的頭，不管戴上如何厚重的帽子，仍是感到怕冷；
到了炎熱的夏天時，身上換了單薄的衣服，就沒有熱惱的感覺了，可是自己的頭，雖然脫去了帽子，仍感到熱惱難當。更傷透腦筋的是：夏日中，有虻（一種比蒼蠅還大的蠅）會叮他的頭；夏夜裡，有蚊蟲會吸他頭上的血，弄得他日夜苦惱不安；有時候，他挨受不了蚊虻的苦惱，自己真想結束這苦惱的人生，不過，他曾聽說過：如果在這個世間做人，若有難受的苦惱，就算到了另一個世界，一樣是不能離苦得樂；既然到了其他世界也不能解決眼前的苦惱，又何必自殺呢？他想想，也只好慢慢地忍受下去。
有一天，遇上一位多年不見的朋友，便向他訴說自己的苦惱，請他幫忙介紹一位能幹的醫生，朋友告訴他說：
「離這裡不到廿里路的地方，有一個熱鬧的城市，在靠近城東門的一家診所裡，有位非常高明的大夫，什麼疑難雜症，一經他診治之後，莫不妙手回春，你為什麼不去試試呢？」
禿頭聽到朋友的介紹，感到無限的喜悅，於是根據消息，找到了這家診所，也見到了那位高明的醫生。不過，當禿頭向醫生說出自己的來意時，這位醫生摘下自己的帽子，指著自己的頭問道：「你看到我的頭了嗎？」（原來他也是個禿頭）
「看到了。」
「是不是和你一樣？」
「是的。」
「既然我不能醫好自己的頭，你的禿頭症，我又怎麼為你醫呢？」
這位高明的醫生，對任何病人，都表現出一片真誠，能醫治的病症，會真心的為人醫治；不能醫治的病痛，也決不用實驗的方法耽誤病情；像他不能醫治禿頭，就老老實實暴露出自身的真相，這真是誠實無欺的人呀！
婆羅門之類的教徒有可能這麼誠實嗎？若他們自己都不能解脫生死苦惱時，卻教導眾生脫離生死的法門，不就變成妄語欺人嗎？
「昔有一人。頭上無毛。冬則大寒夏則患熱。兼為蚊虻之所唼食。晝夜受惱。甚以為苦。有一醫師多諸方術。時彼禿人往至其所語其醫言。唯願大師為我治之。時彼醫師亦復頭禿。即便脫帽示之而語之言。我亦患之以為痛苦。若令我治能得差者。應先自治以除其患。世間之人亦復如是。為生老病死之所侵惱。欲求長生不死之處。聞有沙門婆羅門等世之良醫善療眾患。便往其所而語之言。唯願為我除此無常生死之患。常處安樂長存不變。時婆羅門等即便報言。我亦患此無常生老病死。種種求覓長存之處終不能得。今我若能使汝得者。我亦應先自得。令汝亦得。如彼患禿之人徒自疲勞不能得差」（治禿喻）
•摘錄自•《百喻經》及《百喻新譯》
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